Les sous-produits bactériens pourraient aider à garder les futures combinaisons spatiales propres

May 24, 2023

Les chercheurs spatiaux européens se tournent vers un endroit intéressant pour trouver de nouveaux revêtements antimicrobiens afin d’empêcher l’intérieur des futures combinaisons spatiales de devenir des risques biologiques puants et chargés de bactéries : les bactéries elles-mêmes.

Tous ceux qui ont dû garder une cuisine ou une baignoire propre connaissent la prodigiosine - c'est la crasse rose produite par des bactéries qui salit les surfaces et les joints de la salle de bain à un rythme prodigieux. Beaucoup savent probablement moins que la prodigiosine est elle-même un agent antimicrobien, mais les chercheurs du Forum spatial autrichien (OeWF) sont bien conscients de son utilité.

À ce titre, l'OeWF a fait de la prodigiosine et de composés similaires le centre de son programme Biocidal Advanced Coating Technology for Reducing Microbial Activity, ou BACTeRMA, visant à étudier de nouveaux types de traitements pour la doublure intérieure des combinaisons spatiales dans le cadre de l'exploration planétaire de l'Agence spatiale européenne. Projet textile.

Également connu sous le nom de PExTex, le programme explore plus largement de nouveaux matériaux pour les futures combinaisons spatiales qui pourraient être utilisées pour des missions à long terme sur la Lune.

"Les combinaisons spatiales seront très probablement partagées entre différents astronautes et stockées pendant de longues périodes entre chaque utilisation, potentiellement dans des conditions favorables aux micro-organismes", a déclaré Malgorzata Holynska, ingénieur des matériaux et des procédés de l'ESA.

Il est assez facile de garder ses sous-vêtements propres sur Terre grâce aux détergents, aux laveuses et aux sécheuses, "mais dans les habitats sur la Lune ou au-delà, laver régulièrement l'intérieur des combinaisons spatiales pourrait ne pas être pratique", a noté Holynska. Ainsi, « nous devions trouver des solutions alternatives pour éviter la croissance microbienne ».

L'argent et le cuivre sont couramment ajoutés aux tissus pour renforcer leur résistance aux antimicrobiens, mais l'ESA a déclaré qu'elle recherchait des alternatives, craignant que les matériaux ne ternissent avec le temps ou ne provoquent une irritation cutanée - d'où la recherche sur l'utilisation de sous-produits bactériens pour lutter contre le funk.

La prodigiosine et un autre composé étudié dans le cadre de BACTeRMA, la violacéine, un pigment violet produit par une autre souche de bactérie, sont ce que l'on appelle des métabolites secondaires. Toutes sortes d’organismes, des plantes et bactéries aux champignons et animaux, produisent des métabolites secondaires pour se protéger contre les organismes concurrents et d’autres facteurs environnementaux.

L'OeWF, en collaboration avec le Vienna Textile Lab, qui possède une « collection bactériographique unique », a travaillé sur la teinture des tissus avec des métabolites, notamment la prodigiosine et la violacéine. Le matériau est ensuite soumis à des conditions spatiales, notamment aux radiations, à la poussière de lune et à la sueur humaine simulée, pour vérifier son efficacité.

L'ESA a déclaré que les résultats ont fourni "des informations précieuses sur l'efficacité et l'adéquation des substances antimicrobiennes sur divers matériaux textiles".

Le directeur de l'OeWF, Gernot Grömer, a déclaré que les matériaux issus de BACTeRMA sont actuellement intégrés dans le simulateur de combinaison spatiale de l'OeWF et pourraient subir leur premier test sur le terrain en mars prochain dans le cadre d'une mission simulée sur Mars prévue l'année prochaine en Arménie.

"Les découvertes de PExTex et BACTeRMA jettent les bases des développements futurs dans les domaines des traitements antimicrobiens et de l'intégration des technologies textiles intelligentes", a déclaré Grömer.

L'organisation a déclaré à The Register : « Dans le projet BACTeRMA, nous testons principalement deux composés : la prodigiosine et la violaceine, sur trois choix de textiles différents : nylon (spandex), lyocell et laine mérinos. Les composés sont dérivés de métabolites secondaires bactériens et ont montré propriétés antimicrobiennes potentielles.

Il a confirmé que le projet consiste à "explorer le potentiel d'utilisation de ces composés comme colorants textiles microbiens pour la doublure de la combinaison spatiale" elle-même, comme dans la "couche la plus interne, également connue sous le nom de sous-vêtement", qui est en contact direct avec la peau des astronautes.

L'OeWF nous l'a déclaré aujourd'hui : "En incorporant ces substances antimicrobiennes dans le tissu de la couche la plus interne de la combinaison spatiale qui est en contact direct avec la peau des astronautes, nous visons à conférer des propriétés antimicrobiennes aux textiles, ce qui peut aider à réduire ou à éliminer les souches microbiennes. sur le costume." ®