Mettre en favori le succès du Wilson College of Textiles

Nov 15, 2023

Depuis sa création, le programme de signets tissés du collège et son premier designer, Willie Bowen '59, ont tous deux célébré les impressionnants domaines d'innovation au sein du Wilson College of Textiles de NC State.

Par Kamilah Heslop

L'histoire du programme de signets du Wilson College of Textiles est étroitement liée au parcours remarquable de son premier designer, Willie Bowen.

À l'instar des marque-pages vibrants apparus en 1960, la vie de Bowen a été tissée de différentes nuances de rouge Wolfpack, symbolisant son dévouement indéfectible à son alma mater et à l'industrie textile.

Son histoire commence à Rhine, en Géorgie, où est né le jeune homme charismatique. Cela se poursuit dans la modeste ville de Rockingham, en Caroline du Nord, où Bowen a grandi dès l'âge de dix ans dans un village de moulins – un lotissement construit par une grande entreprise textile spécialement pour ses employés. Cette éducation, ainsi que le fait d'avoir été témoin du travail acharné de ses parents dans les usines, ont permis de garantir qu'il n'était pas étranger au courage et à la détermination.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1950, Bowen a suivi les traces de sa mère et de son père.

« J’ai d’abord commencé à travailler avec des fourrages au moulin. C'est le fil qui va d'est en ouest sur un métier à tisser », explique Bowen en faisant des gestes avec ses mains. «J'ai transporté des boîtes de bobines remplies de fil depuis le département de filature jusqu'au département de tissage.»

Il faisait des allers-retours chaque jour. Avec le temps, l'endurance et la force de Bowen ont augmenté. Même si le travail était long et impitoyable, il était déterminé à améliorer sa vie et celle de sa famille.

À l’âge de 19 ans, il quitte les États-Unis pour la première fois pour servir son pays dans l’armée de l’air. Pendant ces quatre années et demie en Angleterre, la femme de Bowen et leur premier enfant, Steven, lui ont tenu compagnie. Après avoir quitté le service, Bowen a été confronté à la dure réalité des opportunités d'emploi limitées. Il s’est retrouvé à coudre des pièces de patron dans une usine de chemises aux côtés de sa femme et à se poser une question cruciale : « Où vais-je à partir d’ici ?

Des mois d’introspection ont contraint Bowen à faire un acte de foi.

En 1956, il a emballé ses affaires, a dit au revoir à sa famille et a voyagé depuis Statesville, en Caroline du Nord, pour fréquenter la NC State University à Raleigh.

Sans le GI Bill, Bowen n’aurait jamais pensé que l’enseignement supérieur était possible. Fort de la ténacité qu'il a développée durant son enfance, l'homme aujourd'hui âgé de 23 ans a suivi sa passion et s'est inscrit à l'École du Textile de l'époque.

Après avoir suivi 160 heures de formation dans le textile, dont un semestre d'été, Bowen était sur le point d'obtenir son diplôme en seulement trois ans.

«Essayer de terminer ses études universitaires avec deux enfants était difficile», partage Bowen. « Je travaillais à la cantine du magasin de fournitures scolaires, situé au sous-sol de Syme Hall, pour gagner un peu d'argent supplémentaire pour notre famille.

Il pensait souvent à sa femme et à ses enfants. Bowen est allé jusqu'à faire du stop jusqu'à Statesville, où sa femme travaillait dans une usine de couture, tous les samedis.

« Il me faudrait jusqu'au coucher du soleil samedi pour rentrer à la maison », dit-il. «Ensuite, je faisais demi-tour chaque après-midi le dimanche et je retournais au campus.»

Ce dévouement, combiné à sa connaissance de la teinture et du tissage, lui serait très utile dans son prochain projet créatif.

Au cours de la dernière année de Bowen sur le campus, au printemps 1959, le programme de signets du Wilson College of Textiles est né.

Tout a commencé relativement simplement.

« Tout d'abord, mon colocataire est venu me voir avec un petit souvenir en tissu provenant du concessionnaire automobile de son père, et ce marque-page présentait tous les mois sur un calendrier », explique Bowen. "Quand je l'ai vu, je lui ai immédiatement demandé si je pouvais l'emprunter parce que j'avais une idée."

Le lendemain, Bowen a partagé ce marque-page complexe avec le professeur Ernest « Tex » Berry, qui enseignait le cours de tissage jacquard de niveau avancé du collège.

« J'ai présenté le marque-page au professeur Berry comme un projet possible sur lequel notre classe pourrait travailler, et il a dit que nous voterions dessus », explique Bowen. "Le même jour, notre classe a décidé de se concentrer sur cela comme examen final du semestre."